home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032993 / 03299942.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  4.0 KB  |  94 lines
  1. <text id=93TT1272>
  2. <title>
  3. Mar. 29, 1993: Books:Sister Act
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. Mar. 29, 1993  Yeltsin's Last Stand
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 63
  13. BOOKS
  14. Sister Act
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By JANICE C. SIMPSON
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: The Fourteen Sisters Of Emilio Montez O'Brien</l>
  21.     <l>AUTHOR: Oscar Hijuelos</l>
  22.     <l>PUBLISHER: Farrar, Straus & Giroux; 484 Pages; $22</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Elegantly written, but don't look for
  25. this male's-eye view of women on a feminist's bookshelf.
  26. </p>
  27. <p>     Oscar Hijuelos is a master when it comes to writing
  28. hard-muscled, virile novels. His second book, The Mambo Kings
  29. Play Songs of Love, a lusty tale of two Cuban immigrant brothers
  30. making their way as musicians in New York City during the 1950s,
  31. deservedly won the Pulitzer Prize three years ago, making him
  32. the first Latino novelist so honored. But this time out,
  33. Hijuelos has decided to tell his story through a woman's eyes.
  34. Make that 14 women's eyes. The Fourteen Sisters of Emilio Montez
  35. O'Brien is the title of his latest novel, and the book oozes
  36. with femininity--or at least with Hijuelos' version of it.
  37. </p>
  38. <p>     Fourteen Sisters tells the story of the family of Nelson
  39. O'Brien, an Irish immigrant to the U.S. who travels to Cuba as
  40. a photographer during the Spanish-American War. There he falls
  41. passionately in love and marries the young and beautiful Mariela
  42. Montez. After the couple returns to the farm O'Brien owns in a
  43. small Pennsylvania town, he works as the local photographer and
  44. operates the community's movie theater, while she keeps busy
  45. bearing and rearing their 14 daughters and, finally, one son,
  46. Emilio Montez O'Brien.
  47. </p>
  48. <p>     This is a big and ambitious book whose events span a
  49. century, and right at the beginning Hijuelos announces his
  50. intention to take his time telling it. "A lot of people wrongly
  51. discount the quality of photographs produced by the type of
  52. camera I use," Nelson O'Brien tells his son Emilio in the quote
  53. that opens the book. "But this apparatus, in my opinion,
  54. captures not only the superficial qualities of its subjects but
  55. also, because of the time it takes to properly collect light,
  56. their feelings, as they settle on the subjects' expressions;
  57. sadness and joy and worry, with variations therein, are
  58. collected on the plate."
  59. </p>
  60. <p>     Hijuelos creates a series of vibrant snapshots from the
  61. lives of different members of the Montez O'Brien clan, all
  62. rendered in the writer's exquisitely sensuous prose. The sisters
  63. are the title characters of the book, and there is much female
  64. activity, including cooking, childbearing and lovemaking, but
  65. Hijuelos is much too macho a writer to surrender himself
  66. entirely to a feminine--don't even think about feminist--world. Thus a big chunk of the book focuses on brother Emilio's
  67. exploits as he fights in Italy during World War II, beds his way
  68. through postwar Greenwich Village, beats the odds in Hollywood,
  69. where he plays Tarzan and Sam Spade-style detectives in B
  70. movies, and eventually gains fame as a celebrity photographer.
  71. </p>
  72. <p>     The sisters' lives are far less developed, partly because
  73. there are so many of them but also because of Hijuelos' attitude
  74. toward females. Women, he writes, are "delegated to the
  75. comforting of men before the storm that would be their lives."
  76. Indeed, the most constantly recurring image in the book is of
  77. women suckling men. The fate of the sisters is determined and
  78. defined primarily by their relationships with men. Even
  79. Margarita, the oldest and most independent of them, achieves
  80. lasting contentment only when at 90 she marries an elderly but
  81. still "strapping" former pilot and finds herself "feeling the
  82. ancient pride of a woman satisfying her man."
  83. </p>
  84. <p>     Reading The Fourteen Sisters of Emilio Montez O'Brien is
  85. like leafing through the pages of a treasured family album.
  86. Many of the pictures evoke warm memories, but some, alas, are
  87. faded and out of date.
  88. </p>
  89.  
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.